L’immagine rappresenta una Melanaetos, o aquila nera, così denominata nelle fonti antiche per il colore scuro del piumaggio. L’animale, osservato dal vivo dall'autore, è raffigurato mentre stringe tra gli artigli una lepre, iconografia che richiama la tradizione aristotelica, nella quale questa specie è indicata come "cacciatrice di lepri". Aldrovandi riprende inoltre la descrizione di Plinio, che ne sottolinea soprattutto la dimensione ridotta rispetto alle altre aquile e la colorazione nerastra del corpo. Per la sua forza e rapidità Omero paragona alla Melaneatos l’eroe Achille, facendone un emblema di coraggio e virtù guerriera.

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